Declinación de la Violencia

Posted by Daniel Norero on January 31st, 2012

Decline of Violence: Be skeptical of claims that we live in an ever more dangerous world
Scientific American, Inc © - Octubre, 2011
Por Michael Shermer
Traducido por Daniel Norero

Sé escéptico con las afirmaciones de que vivimos en un mundo cada vez más peligroso

El 22 de julio de 2011, un noruego de 32 años de edad llamado Anders Behring Breivik, abrió fuego contra los participantes de un campamento de la juventud del Partido Laborista Noruego en la isla de Utoya después de haber explotado una bomba en Oslo, terminando con 77 muertos, la peor tragedia en Noruega desde la Segunda Guerra Mundial.

El famoso filósofo inglés, Thomas Hobbes, argumentó en su libro de 1651 “Leviatán” que tales actos de violencia serían comunes sin un Estado fuerte que haga cumplir el imperio de la ley. ¿Pero acaso no lo son? ¿Qué hay del 9/11 y el 7/7, Auschwitz y Ruanda, Columbine y Fort Hood? ¿Qué pasa con todos los asesinatos, violaciones y casos de abuso sexual infantil que oímos con tanta frecuencia? ¿Puede alguien sostener seriamente que la violencia está en declive? Pueden, y lo hacen -y disponen de datos, un convincente compilado en un enorme tomo de 832 páginas del científico social Steven Pinker de la Universidad de Harvard, titulado “The Better Angels of Our Nature: Why Violence Has Declined” (Viking, 2011) El problema con las anécdotas sobre eventos individuales es que ocultan tendencias a largo plazo. Breivik y sus secuaces hacen noticia en primera plana por la sencilla razón de que ahora son inusuales. No siempre fue así.

Selecciona homicidios. Utilizando cortes antiguas y los registros de condados en Inglaterra, los académicos calculan que las tasas han ”caído en picada por un factor de diez, cincuenta, y en algunos casos un cien por ciento – por ejemplo, desde 110 homicidios por cada 100.000 personas por año en Oxford durante el siglo 14, a menos de 1 homicidio por cada 100.000 a mediados del siglo 20 en Londres”. Patrones similares se han documentado en Italia, Alemania, Suiza, los Países Bajos y Escandinavia. La tendencia a largo plazo es aún más dramática, Pinker me dijo en una entrevista: “Las muertes violentas de todo tipo se han reducido, de alrededor de 500 por cada 100.000 personas anualmente en las sociedades pre-estatales, a alrededor de 50 en la Edad Media, a alrededor de seis u ocho en todo el mundo actualmente, y menos de uno en la mayor parte de Europa”. ¿Qué pasa con los americanos armados hasta los dientes y nuestra excesiva tasa de homicidios (actualmente alrededor de cinco por cada 100.000 al año) en comparación con otras democracias occidentales? En 2005, Pinker calcula, sólo ocho décimas de un 1 por ciento de los estadounidenses murió por homicidios domésticos y en dos guerras en el extranjero combinadas.

En cuanto a las guerras, los pueblos prehistóricos eran mucho más mortíferos que los estados en los porcentajes de la población muerta en combate, Pinker me dijo:”En promedio, las sociedades no estatales matan alrededor del 15 por ciento de su población en guerras, mientras que los estados actuales matan a unas pocas centésimas de un por ciento”. Pinker calcula que, incluso en el sanguinario siglo 20, unos 40 millones de personas murieron en guerra de los aproximadamente seis mil millones de personas que vivieron, o un 0,7 por ciento. Incluso si se incluyen las muertes de los ciudadanos relacionadas con la guerra, como enfermedades, hambrunas y genocidios, lleva a la cifra de muertos hasta 180 millones, o alrededor del 3 por ciento.

¿Por qué ha disminuido la violencia? Hobbes estaba sólo parcialmente en lo cierto sobre la defensa del control “top-down” estatal para mantener a los peores demonios de nuestra naturaleza controlados. Un proceso civilizador “bottom-up” también ha estado en marcha desde hace siglos, Pinker explica: ”A partir de los siglos 11 o 12 y madurando en los siglos 17 y 18, los europeos crecientemente inhibieron sus impulsos, previeron las consecuencias de sus acciones a largo plazo, y tomaron en cuenta los pensamientos y sentimientos de otras personas. Una cultura del honor (la disposición a tomar venganza) dio paso a una cultura de dignidad (la disposición de controlar las emociones propias). Estos ideales se originaron en instrucciones explícitas que los árbitros culturales dieron a los aristócratas y nobles, permitiéndoles diferenciarse de los villanos y palurdos. Pero luego fueron absorbidos en la socialización de los jóvenes y niños más pequeños hasta convertirse en una segunda naturaleza. ”

Esa segunda naturaleza se expresa en los no declarados ”10.000 actos de bondad”, como el fallecido Stephen Jay Gould memorablente describió el número de interacciones generalmente benévolas entre las personas, por cada acto hostil. Este es el pegamento que nos une a todos, como Abraham Lincoln elocuentemente expresó, “cada corazón vivo y cada hogar, a lo ancho de esta tierra” a través de ”las cuerdas misticas de la memoria” que han sido tocados de nuevo por estos mejores ángeles de nuestra naturaleza.

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Sobre el Autor

Michael Shermer es un psicólogo y escritor de ciencia estadounidense. Es fundador de The Skeptics Society, redactor jefe de la revista Skeptic (que se dedica a la investigación de las afirmaciones pseudocientíficas y sobrenaturales de la sociedad actual) y columnista de la pretigiosa revista Scientific American. Ha sido presentador de diversos programas televisivos y radiales sobre escepticismo científico, crítica religiosa y fenómenos paranormales. Entre algunos de sus libros conocidos se encuentra “Why People Believe Weird Things“, “Why Darwin Matters: The Case Against Intelligent Design“, “The Mind of The Market”, “The Believing Brain”, entre otros.

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Steven Pinker sobre la historia de la violencia en TED